La historia de la Educación con Personas Jóvenes y Adultas (EPJA) en América Latina se inscribe en los grandes momentos de la historia del desarrollo del siglo XX, con sus vaivenes y contradicciones, su avances y retrocesos en la defensa y promoción de la educación como derecho y no como un servicio reservado para unos pocos consumidores.

En el siglo XXI, sin embargo, esta se ha visto afectada críticamente por el contexto de pandemia de COVID-19 en el marco de la crisis civilizatoria por la que atraviesa la humanidad y el planeta en nuestro tiempo de vida (Hernández, Letelier y Mendoza, 2021). En este trabajo resumo con base en la bibliografía consultada los grandes periodos de la EPJA en América Latina.

Lo primero que habría que decir es que la historia de la EPJA es nuestra historia, como educador@s jóvenes y adultos, pero también como educand@s. Es la disputa por el derecho a la educación de las y los excluidos, las y los adultos periféricos en el sistema mundo moderno capitalista. Los actores de la EPJA hoy son más amplios y complejos que en sus inicios: pueblos indígenas, campesinos, habitantes de las periferias urbanas, mujeres, migrantes, personas con discapacidad; sujetos individuales y colectivos que demandan nuevas formas de educación que les restituyan la dignidad y hagan justicia a la histórica marginalidad educativa que han/hemos experimentado.

De acuerdo con Lidia Mercedes Rodríguez (2009), hay tres grandes momentos de la EPJA en el siglo XX: 1) El periodo de posguerra en los años 40 y 50 y el auge de la hegemonía norteamericana, 2) El desarrollismo y la emergencia de la educación popular en los años 60 y 70, y 3) El periodo de dictaduras, neoliberalismo y crisis de los 80 y 90.

1. Posguerra y modernización, años 40 y 50. Es un periodo de modernización y de cambio de la hegemonía política y económica en el mundo, migrando de Europa a EUA. En AL se generalizó el Modelo de Sustitución de Importaciones y un impulso a la industrialización. En ese contexto, surgen los organismos internacionales que irán configurando la EPJA, celebrando los primeros eventos en la región: la UNESCO y la OEA.

En los años 40, dice Rodríguez (2009), “la Educación de Adultos se pensaba como compensatoria, supletoria o recuperatoria de las carencias de la infancia, y sus propuestas remitían al modelo escolar. Era el momento de inicio de toma conciencia del problema, pero aún no se plantea su especificidad” (p. 71). En los 50 emerge el concepto de “desarrollo de la comunidad” desde la perspectiva de “ayuda a los subdesarrollados”, propia de la era de Harry Truman.

2. Desarrollismo y educación popular, años 60 y 70. Al Revolución Cubana y la Campaña de Alfabetización de Castro marcaban el inicio de un nuevo horizonte en el desenvolvimiento de la EPJA como alternativa a la americanización de la educación de adultos. La EPJA se vincula a movimientos sociales, organizaciones y grupos políticos. Paulo Freire comienza a participar en los congresos internacionales de educación de adultos y finalmente publica su Pedagogía del oprimido en 1970. El periodo no está exento de tensiones.

Por un lado, se ve a la educación desde una mirada utilitarista. Emerge el concepto de alfabetización funcional (en oposición al de educación fundamental), buscando que la educación sirva a los procesos de desarrollo. En paralelo, la educación popular, gestada en movimientos sociales, ve a la educación como un proceso central de la acción política, la concientización y la liberación de actores subalternos. A finales del periodo surge el concepto de educación permanente.

3. Neoliberalismo, dictaduras y crisis en los 80 y 90. A finales de los años 70, varios países de la región experimentan dictaduras militares, en parte incentivados por el injerencismo norteamericano y en parte por el revés político conservador de las clases en el poder. El marco de actuación política fue la doctrina de seguridad nacional y la persecución de los movimientos marxistas-leninistas.

Este periodo se caracteriza por el desmantelamiento del Estado de Bienestar y la imposición de la doctrina neoliberal del Consenso de Washington que conllevo, entre otras cosas, la reducción del gasto social. La educación de adultos, mucho más que otras modalidades educativas, sufren recortes presupuestales como resultado del pago masivo de la deuda de los países latinoamericanos a los acreedores. Al mismo tiempo, la emergencia de movimientos sociales que colocan la educación de adultos en el centro, como lo es el caso del movimiento zapatista. Pero también el papel de las ONG se vuelve fundamental en la institucionalización de nuevas experiencias de educación popular.

Hacia finales del periodo se celebra la Quinta Conferencia Mundial de Educación de Adultos en Hamburgo en 1997 y se fijan algunas notas particulares de esta modalidad educativa: “la heterogeneidad del campo, la importancia creciente de los jóvenes en la modalidad, la importancia de las acciones educativas de adultos como superación de la marginalidad y el carácter político de la educación” (Rodríguez, 2009, p. 79).

Derivado de esta conferencia se definen siete temas prioritarios de la EDJA en nuestra región: “alfabetización, educación-trabajo, educación y ciudadanía, educación de campesinos e indígenas, educación y jóvenes, educación y género, educación y desarrollo local” (Rodríguez, 2009, p. 79).

Bibliografía

Hernández Flores, G., Letelier Gálvez, M. E., & Mendoza Ortega, S. E. (2021). La situación de la educación con personas jóvenes y adultas en América Latina y el Caribe en contexto de pandemia. Panorama descriptivo analítico. CLADE.

Rodríguez, L. (2009). Educación de adultos en la historia reciente de América Latina y El Caribe. Perspectivas Históricas de La Educación de Personas Adultas, 3(1), 64–82.